mémoires vives de Ronce-les-bains

               Vingt six ans de plage en fête avec Bernard Bécavin.

«  Il y a le ciel, le soleil et la mer. »

 « J’avais dessiné sur le sable  ton doux visage qui me regardait. »

  Personne n’a oublié les paroles et les musiques des slows de François Deguelt et de Christophe, chansons qui, célébrant le farniente et les premières amours, fleuraient bon les années soixante.

   A Ronce, c’est à la plage de la Cèpe que ces langoureuses mélodies s’échappaient des transistors autour desquels des groupes d’adolescents faisaient cercle.

   Cette plage, malgré les tempêtes récentes, n’a guère changé. Elle reste un point de repère pour de nombreux estivants. C’est ici, en effet, que se sont concentrées, après guerre, les principales animations de Ronce. Pour les évoquer, quatre intervenants qui se connaissent depuis plus de cinquante ans. Leur point commun : une passion invétérée pour cette station balnéaire où  trois d’entre eux séjournent une grande partie de l’année.

    Une rencontre pleine de promesses.

   Mr Pierre Hélie, le premier, est né à Bordeaux dans le quartier Saint-Augustin à coté du stade, c’était prémonitoire. Son père travaille chez Ford à Asnières. A l’âge de dix ans, il découvre le basket au patronage et , de seize  à vingt et un ans, il y est moniteur de sport.      Quatre ans plus tard, lors d’un match de coupe de France, il se fait remarquer comme meneur de jeu. Embauché comme contremaître dans l’entreprise Chausson, il exerce également des responsabilités syndicales et devient président des sports de l’entreprise. Il peut s’enorgueillir de proposer une vingtaine d’activités à un millier d’adhérents. C’est dire la place qu’occupe le sport dans sa vie.

  La famille Hélie a pris pour habitude de passer ses vacances à Lacanau. Seulement, en 1953, Pierre et son frère Marcel débarquent à Ronce les Bains pour rejoindre leur sœur partie retrouver l’une de ses amies. Ils logent deux semaines durant, à l’hôtel de la Côte d’Argent. Le premier jour, les deux jeunes hommes se rendent évidemment à la plage de la Cèpe. Ils vont y faire une rencontre déterminante, celle de Mr Bernard Bécavin qui les invite d’emblée à participer à un tournoi de volley.

                 Années 5O. Terrasse de la Pergola. En haut de la photo, publicité  pour Bernard Bécavin

  Oncle Sam contre François premier.

 Ce dernier originaire de Saint Avertin à côté de Tours, après avoir été reçu comme professeur d’éducation physique en 1947, est nommé à Cognac. Il apprend qu’à Ronce, en 1948, un club Mickey créé par Mr Jean Dandonnaud s’est installé sur la plage. Il demande, pour occuper ses vacances, l’autorisation à la municipalité de La Tremblade de s’y implanter, lui aussi, en 1950. Il obtient l’agrément de la mairie. Il sera à la fois maître nageur et surveillant de plage.  Il prend ses quartiers d’été, allée du petit lac qui ne se trouve qu’à deux cent mètres de la plage,  dans les villas Clair Matin et Ma Samba. Au départ, il dispose de bien peu de matériel, d’un simple portique et de quelques énormes ballons bleus de la marque Brossard.  Il appelle ce club, qui se trouve près du blockhaus, La Salamandre, reprenant ainsi l’emblème du roi François 1^er natif de Cognac. Un bracelet en laine rouge et jaune aux couleurs du logo de La Salamandre constitue le signe de reconnaissance de ses adhérents.

           Devant le blockhaus, le club de B. Bécavin La Salamandre dont le logo est visible sur le pavillon

  Pas moins de trois clubs règnent sur la plage à cette époque. Outre les deux cités qui se trouvent en concurrence, un troisième, le club des Dauphins, a vu le jour au fond de la Cèpe entre les deux campings, face au restaurant Forêt Plage. Mais ce club, à la durée de vie plus courte, n’aura jamais la notoriété des deux premiers.

                             Sur cette vue aérienne,on aperçoit les filets de volley de chacun des trois clubs

 Le volley, sport vedette.

  Bernard Bécavin qui a fondé à Cognac un club omnisport est également  joueur de National. Le soir même, il réunit autour d’un pot les deux frères Hélie. Vu qu’ils ont le même âge, un peu moins de trente ans et qu’ils sont des sportifs accomplis, le courant passe très vite entre eux. Bernard engage, pour arbitrer les matchs, les frères Bob comme on les surnomme affectueusement parce que ce chapeau en toile semble vissé sur leur tête ou les frères Badabou, onomatopée  qui rappelle le bruit de leur smashs puissants. Après son départ,  ce sont eux qui prennent le relais et assurent bénévolement l’organisation des tournois.

                                           Pierre Hélie, grand organisateur des tournois de volley

  Dans les années 50 donc, le sport le plus en vogue est le volley. Chaque club a son terrain et son filet. Chaque semaine, les deux mois d’été, se tient un tournoi. En fonction des marées, de 10 heures à 13 heures les joueurs peuvent s’adonner à leur sport favori. Monsieur Georges Paradon, ingénieur principal à la ville de Courbevoie, amène tous les ans filets et ballons de sa ville car il s’occupe du volley au camping La Réserve qui jouxte la plage. Avec son fils Patrick, il n’a qu’à traverser l’avenue de la Cèpe et à grimper sur la dune encore vierge de villas, pour couper et tailler les acacias les plus droits et en faire des poteaux de volley.

                                                            Filet de volley du club des Dauphins

  « Tous les matins, se souvient Pierre Hélie,  il invitait au micro les campeurs à participer au tournoi hebdomadaire. Il allait même recruter les sportifs dans les autres campings, au camping Mon Désir, par exemple, l’un des plus anciens à l’entrée de Ronce dont le responsable de l’époque, Mr Chopin, faisait également l’élevage de poulets. »  Tout le monde arrive très vite à se connaître si bien qu’il règne une excellente ambiance entre joueurs. Mr Bécavin  fait venir des équipes d’autres stations balnéaires, même l’équipe de France militaire. Une équipe ronçoise  réussit un véritable tour de force en atteignant les demi-finales du grand tournoi de volley de Pontaillac qui rassemble, chaque été, une cinquantaine de clubs. Il faut dire que leur échec, à ce stade de la compétition, mérite quelques circonstances atténuantes, vu que l’équipe adverse compte dans ses rangs  les frères Dujardin et le célèbre acteur Jean Constantin tous trois internationaux.

                                                                       Filet de volley du club Mickey

 Un maître nageur de légende.

  Mais pour des milliers d’enfants, d’adultes et de seniors, Bernard reste la figure de l’homme qui, avec patience et passion, leur a appris à nager à la Cèpe ou, quand la mer est basse, dans la Seudre à la Pointe aux herbes et au Galon d’or. Ses grandes cuissardes en caoutchouc tenues par des bretelles qui lui donnent l’allure du Chat Botté et la prestance d’un d’Artagnan l’ont à jamais immortalisé. A coté du blockhaus en bas de la dune aujourd’hui disparue, une cabane  abrite canoës et pédalos loués par Mr Coulloux. Plus tard, le restaurant L’Horizon occupera cet emplacement.

 Bruno, un des premiers adhérents du Club Mickey.

  Mr Bruno Lavarda, le troisième témoin, est né à Ronce dans la villa du Petit chasseur  avenue de l’Océan à coté de la colonie  d’Ugine. Son grand-père Bepi, maçon italien, est arrivé avec ses trois fils dans la presqu’île en 1933 quelques années avant Albert Déola et Severo Miglierina. Il a bâti entre autres, allée de la Cigogne, A l’abri des flots, devenue l’Auberge Normande.

          A l'abri des flots, pension de famille construite par la famille Lavarda,devenue L'auberge normande

Bruno a toujours passé ses vacances à Ronce excepté pendant son service militaire en Algérie. Son grand oncle, Louis Chagnoleau a créé La Vieille auberge et l’agence qui porte toujours son nom avenue de Beaupréau.

                                          La Vieille Auberge, avenue de Baupréau a cessé son activité

  Au début des années 50, il est membre du club Mickey, club de Jean Dandonnaud, professeur d’éducation physique, qui l’apprend à nager.

                                         Ecusson du Club Mickey des années 50, appartenant  à Catherine Lainé

Bruno se rappelle encore l’ancien portique en bois de couleur blanche en haut duquel est accroché l’image de Mickey, et l’immense toboggan, ouvert seulement aux membres du club, qui attise l’envie des autres enfants frustrés de ne pouvoir l’emprunter.

                          Années 50, le portique blanc du club Mickey et son célèbre toboggan

  L’emploi du temps du club est immuable ; tous les matins de 10 h à 12h 30, exercices gymniques et l’après midi, jeux de plage. Quand la marée est basse l’après-midi, a lieu deux fois par mois un concours de châteaux de sable patronné par Mlle Jagou et le Syndicat d’initiative ou par le journal Le Figaro.

         Concours de châteaux de sable du Figaro auquel participe Catherine Lainé membre du club Mickey                    

  Ajoutons l’élection du plus beau bébé organisé par le club et parrainé par le fameux savon Cadum.

Concours de plus beau bébé parrainé par le savon Cadum. Le plus à gauche est Jean Dandonnaud créateur du premier club Mickey

  Une autre journée est consacrée à un concours de déguisements. Bruno précédant et annonçant les deux héros Astérix et Obélix est plus vrai que nature en Gaulois avec une passoire comme couvre-chef. De là naît la tradition reprise jusque dans les années 90 où l’on voit les enfants déguisés, conduits par l’appariteur, défiler sous les applaudissements des badauds,  avenue de la Cèpe et avenue Gabrielle jusqu’à la place Brochard et revenir à la plage.

      Années 50, parade des enfants costumés du club Mickey, avenue Gabrielle sous la conduite de l'appariteur

  L’âge d’or du  club Mickey.

  Mme Jacqueline Laclémence, arrivée un peu plus tard au milieu des années 60, inscrit, elle aussi, ses enfants au club, et assiste à la fusion  des deux clubs, Mr Bécavin ayant racheté le club Mickey. Au fil du temps, Bernard a doté son club de matériel plus ludique, un trampoline, par exemple. Il a également étoffé son équipe ;  une de ses filles Brigitte s’occupe de l’intendance, les deux autres Jacqueline et Marie-France ainsi que Mr René Bonnet sont moniteurs sportifs.

                                         Les trois filles de Bernard  juchées sur un volumineux ballon Brossard

  En 1970, il décide de supprimer le portique de La Salamandre et de regrouper l’ensemble des activités au club Mickey, dans un espace qui offre l’avantage d’être au centre de la plage. Le club accueille cette année-là cent cinquante enfants. 

          Au second plan, B. Bécavin à gauche et René Bonnet à droite encadrent les enfants costumés

 Jacqueline participe aux cours de gymnastique ouverts aux dames le matin et fait la connaissance de couples de sa génération comme Mr et Mme Lavarda.  Elle ajoute : «  Nous, les parents, nous formions  une joyeuse bande d’amis ; nous nous amusions comme des petits fous sous la houlette d’un maître d’œuvre dynamique qui fourmillait d’idées. Car Bernard ne se contentait pas d’animer le club sur la plage, il organisait aussi des jeux de pistes pour les enfants en forêt et des pique- niques géants pour les familles, à la Côte Sauvage où s’improvisaient  barbecues et terrées. »  A l’évidence, ces liens, tissés il y a plus de 40 ans, ne se sont pas rompus.

                                                                Terrée entre amis à la Côte sauvage

  Pour contenter et récompenser les lauréats des différents concours ouverts à tous, Mr Bécavin  a pris soin d’envoyer un courrier abondant aux sponsors éventuels pour recueillir des lots. Parmi les plus généreux donateurs, il garde en mémoire le journal Vaillant, futur Pif Gadjet  et le chocolat Menier. D’autres lots sont offerts par les commerçants ronçois ou acheté au magasin de souvenirs Tentation avenue Gabrielle qui dispose d’un grand choix de papier crépon pour le déguisement des enfants.

                               Le magasin de souvenirs et d'articles de plage Tentation, avenue Gabrielle

 Un rallye remarquablement orchestré.

  Mais le point d’orgue de ces années 60/70, c’est le fameux rallye automobile conçu par Bernard Bécavin dont la première édition a lieu en 1959.

   L'équipe victorieuse du premier rallye, De gauche à droite Suzanne Collet et son fils, Nicole Claise, Jean Collet et Gérard Baron

  Une quinzaine suivra. Les deux couples Jean et Jacqueline Laclémence et Bruno et Marie-Claude Lavarda  font équipe. Leurs éternels rivaux sont Jacques et Claude Bonneau, les fils du boucher. Une durée de deux semaines et un effectif d’une dizaine de personnes parmi lesquelles on retrouve Mr et Mme James Sabuel, fidèles parmi les fidèles, sont nécessaires à sa préparation. Ce rallye prend très vite le nom de son sponsor le Cognac Denis Mounié. La femme de Bernard, Geneviève, trop tôt disparue,  travaille pendant toutes ces années dans cette maison de Cognac. Son patron trouve l’idée du rallye originale, aussi n’hésite-t-il pas à apporter son soutien à cette animation en donnant un nombre substantiel de bouteilles au liquide à la belle couleur ambrée.

 Un concours d’élégance, doté de huit prix offerts par le syndicat d’initiative, récompense les voitures les mieux décorées dans lesquelles ont pris place les concurrents souvent eux-mêmes déguisés. Le premier prix en 1967 est remporté par la voiture N° 39 de Mr Taillard qui a transformé sa 4L en un magnifique cygne.

  Les 42 véhicules et les 180 participants répartis en six pistes (rose, bleue, blanche, orange, jaune et verte) sont ensuite invités à défiler pour un tour complet de Ronce. La gendarmerie, pour ce faire, leur ouvre la route. Pour une somme modique, tous ces concurrents ont l’assurance de passer une excellente soirée. Mr Buraud,  instituteur et conseiller municipal, aide les responsables à distribuer à chaque voiture, revenue place de l’école, un questionnaire correspondant à la couleur de sa piste. Dix messages, dûment plastifiés, sont à trouver et à déchiffrer.

 La veille au soir, Bernard et son équipe, pendant plusieurs heures, les a dissimulés. «  Souvent, dit-il, je faisais semblant, avec ostentation, de filmer une scène pour attirer l’attention des gens trop curieux, ce qui permettait au reste de l’équipe d’agir en toute discrétion. » Les organisateurs qui terminent leur équipée nocturne ce samedi 21 août 1971, en dégustant des huîtres à La Chaumière,  sont loin d’imaginer qu’ils sont les derniers clients de l’établissement qui a connu cinquante ans d’activités. En effet Bernard apprend par sa fille qu’au petit matin, le feu a réduit en cendres ce lieu emblématique.

   Des instants festifs mémorables.

    Des épreuves sportives attendent également les concurrents pour un périple dans la presqu’île d’Arvert d’une centaine de kilomètres. Un équipage ne peut être déclaré vainqueur que si  les sept véhicules de la piste bleue, par exemple, arrivent  de concert. Les épreuves dites sportives sont chronométrées. La  logistique, chaque année, rivalise d’originalité et de fantaisie. Bernard se souvient  d’une épreuve à Chaillevette qui demande aux concurrents de sortir la roue de secours, de la faire rouler comme un cerceau en lui faisant effectuer un gymkhana. «  Nous avons aidé ce jeune conducteur à trouver son emplacement car il serait encore en train de la chercher » confesse-t-il. 

                           Rallye 1969. Equipage de jeunes concurrents prêts à participer aux épreuves sportives

 Des épreuves ont marqué Bruno comme le démontage et remontage d’une roue effectuée par un membre de la gent féminine qui s’est portée volontaire, l’ouverture d’une douzaine d’huîtres en temps limité. D’autres sont particulièrement difficiles à réaliser comme le transvasement, à l’aide de baguettes, d’agates d’un récipient dans un autre, ou  la conduite d’un véhicule sur le pare-choc arrière duquel on a accroché un rouleau de papier hygiénique tenu par un coéquipier sans que le papier, en se dévidant, ne se rompe, ni touche le sol.

 Pour éviter que les compétiteurs ne s’égarent, chaque équipage reçoit une enveloppe de secours pour rallier le point de rendez-vous où les attend à une heure du matin un dîner copieux  à l’issue duquel sont proclamés les résultats. En 1967 c’est Mr et Mme Labbé, restaurateurs au café de Chatressac qui ont préparé les deux cents couverts.  La coupe Denis Mounié revient à Mr Lafontaine de Dreux au volant de sa 204 Peugeot.

  On l’a compris, l’esprit d’équipe, l’adresse, le bon sens, la débrouillardise, la bonne humeur, la convivialité et l’entraide sont les maîtres mots de ce rallye et expliquent son succès constant.

  En 1976, après avoir œuvré  pendant vingt six saisons, Bernard cesse ses activités ronçoises et laisse à son successeur un club Mickey bien structuré.

 Un esprit sain dans un corps sain

  Trente cinq ans plus tard,  Pierre, Bruno Jacqueline et beaucoup d’autres, ne tarissent pas d’éloges sur Bernard Bécavin dont les initiales B.B n’ont rien à envier à celles de la propriétaire de La Madrague.

                                   Bruno Lavarda et Jacqueline Laclémence,fidèles du club Mickey

  Cet amoureux de la vie, avec persévérance et audace, a su  motiver  élus, commerçants, amis et vacanciers pour dynamiser Ronce. En août 1965, un journaliste local salue les initiatives privées de Mr Bécavin et de ses moniteurs de plage : « Mr Bécavin réussit avec des montagnes d’enthousiasme à organiser des manifestations populaires. Mardi dernier, c’était le concours costumé ; samedi, ce sera, pour les parents, un grand rallye automobile de nuit qui doit remporter comme les années passées, un franc succès. »

 Bref, il reste, pour de nombreuses générations, l’artisan de leurs souvenirs de jeunesse, moments uniques de bonheur intense.

                                                        Bernard Bécavin infatigable animateur de Ronce les Bains

  Bernard a passé une grande partie de sa vie à Cognac comme entraîneur, animateur, professeur, fonctionnaire municipal, créateur et responsable d’associations sportives.

 Le Cognaçais, père de l’Europe, Jean Monnet aimait à dire : « Il y a deux catégories d’hommes, ceux qui veulent être quelqu’un et ceux qui veulent faire quelque chose. » Bernard est à ranger sans hésitation dans cette seconde  catégorie.

 Aujourd’hui, il partage sa vie avec son épouse Françoise, elle aussi très impliquée dans les associations, à Brétignoles sur mer en Vendée. Vous ne serez donc pas surpris  de les retrouver sur  les stades d’athlétisme de la région.

                                           Qu'on était bien à Ronce les bains avec Bernard Bécavin

  C’est grâce à des personnalités comme lui que les nostalgiques des années 50/70, quand ils reviennent, parfois après de longues années, sur la plage de la Cèpe dont la baie rassurante continue de leur ouvrir les bras, éprouvent, le soir, face à la mer qu’aucune brise ne ride, l’envie de fredonner sur l’air du titre Coquillages et Crustacés, chanson interprétée par l’autre B.B :

              « Sur la plage ensoleillée, que d’étés on a passés,

                Ah vraiment qu’on était bien à Ronce les Bains,

                          Avec Bernard Bécavin ! » 

                                                                   Daniel Chaduteau.  13 juillet 2011

                    Jeanne Bonnaud et Yvonne Gaudin, les deux piliers de La Grande Maison.

  Quand on examine, sur le plan de Ronce daté de 1891, la zone située entre le Grand Chalet et l’actuelle place  Brochard, on constate que certaines villas qui y figurent  ont conservé leur appellation plus que séculaire. Elles ont pour noms : Bianca, Jeanne, Marcella, Julienne, Gabrielle, L’Hirondelle, La Brise, Les Algues, Le Girondin, L’Ermitage.  Protégées par le brise-lame, ces demeures bénéficient toutes d’une vue imprenable sur l’Océan et sur l’île d’Oléron. Quant à celles  moins nombreuses de la même époque donnant proprement dit sur l’avenue Gabrielle, elles ont perdu leurs noms et  bien peu ont gardé leur aspect originel. Une cependant, rénovée récemment, nommée jadis La Grande Maison fait exception. Cette imposante bâtisse aux belles pierres crème, coincée entre l’allée des Marguerites et l’allée de la Chapelle, fait également partie intégrante de l’histoire de Ronce.

          Début des années 1900. A gauche la Grande Maison et la Maison, deux imposantes bâtisses

  Bref historique.

  Le 17 juillet 1856 Mr et Mme Perraudeau de Beaufief font l’acquisition d’un terrain appartenant à Mr Antoine Annet, Marquis de Lastic, demeurant à Parentignat dans le département du Puy de Dôme. En 1870, ce terrain  racheté par Mr Etienne Peyri entre dans la succession de sa fille  Mme la Colonel Gaillard. Elle y fait édifier en 1875 un hôtel appelé la Grande Maison. C’est dans cet hôtel que Pierre Loti, le célèbre écrivain natif de Rochefort  venant à cheval de La Tremblade, aurait passé une nuit  en 1899 avant de rallier à bord d’une yole la maison familiale Les Aïeules  à Saint- Pierre d’Oléron où il repose dans le jardin sous le lierre et les lauriers.

 Quarante ans plus tard le 29 juillet 1940 ladite Mme Gaillard vend cet immeuble à la société Bonnaud-Gaudin. Les propriétaires en nom collectif sont alors Mme Jeanne Bonnaud née le 13 décembre 1883 et Mme Yvonne Gaudin sa nièce née le 16 mai 1899, toutes les deux originaires de La Tremblade. Si des chambres continuent  à être louées pendant la période estivale par l’agence Jagou, l’immeuble se métamorphose en maison de commerce ouverte à la clientèle pendant 63 ans de 1940 à 2003. Marie-Jo Grenoux, née Gaudin  leur nièce, a bien voulu faire revivre  cette boutique emblématique et les personnes qui l’ont animée.

             Années 40. A gauche le commerce créé par Jeanne et Yvonne. En face le Café de Paris.

De tout un peu, un peu de tout.

  Le commerce voit le jour l’année de naissance de Marie-Jo. Jeanne Bonnaud avant-guerre est déjà propriétaire à La Tremblade rue Georges Clémenceau d’un atelier de couture où travaillent comme apprenties Madeleine Cormier, autre tante de Marie-Jo, et Lucie Nivet. Jeanne et son associée, sa nièce Yvonne, vont créer à Ronce un commerce novateur, savante combinaison entre plusieurs types d’activités : magasin de confection, de lingerie, de chaussures, d’articles de plage, de jouets, de souvenirs, mais aussi mercerie, parfumerie, bref une réplique en miniature du  bazar égyptien stambouliote cher à Pierre Loti où l’on trouve de tout sauf des épices.

                          Années 40. On aperçoit Yvonne au second plan devant la boutique.

Un duo de choc.

  Yvonne règne sur ce commerce ouvert toute l’année. C’est elle la tête pensante. Elle a le sens des affaires, ne paye ses fournisseurs qu’avec des chèques postaux, refuse les traites.  Elle sait acheter les marchandises au juste prix, mais ne transige pas sur leur qualité. Elle réalise les deux premières quinzaines de juillet et d’août plus de la moitié de son chiffre d’affaires. Autour d’Yvonne, trois employées dont Marie-Thérèse  (Marcelle Roy) ne ménagent pas leur temps pour que le magasin tourne à plein régime.

       De gauche à droite devant le magasin: Marcelle Roy, Marie-Jo, sa tante Yvonne et une cliente.

  Elle copie les directives commerciales d’Octave Mouret  directeur du grand magasin Au bonheur des Dames titre éponyme du roman de Zola*. Rien ne doit être organisé, le client doit se perdre, doit fouiller. Certains Ronçois surnomme le commerce « Le Farfouillis »  mot prémonitoire qui évoque aujourd’hui une grande enseigne. On raconte qu’une cliente entrant  avec son pain n’a jamais pu le retrouver.  La règle d’or que répète la patronne sans cesse aux employées, c’est qu’une personne pénétrant dans la boutique dont la porte n’est jamais fermée ne doit en aucun cas sortir les mains vides. Pour ce faire, si la première vendeuse ne réussit pas à convaincre la cliente, une seconde doit impérativement la relayer et être plus persuasive.

  Pourtant Yvonne  ne paye pas de mine. De petite taille, attifée comme l’as de pique, elle surprend très souvent l’acheteur potentiel car, disparaissant derrière ses comptoirs, elle semble surgir comme un diable d’une boîte, d’autant plus qu’elle arbore un  couvre-chef  qui décoiffe, un béret  percé en son centre qui laisse dépasser une touffe de cheveux similaire à celle de Riquet à la houppe. Sa garde-robe est peu fournie. Elle s’habille sans chichis vu qu’elle n’attache pas d’importance à son apparence physique. Sa tante Jeanne ne la ménage pas : « Tu es toujours babouinée » lui lance-telle fréquemment. De plus l’excellente vendeuse qu’elle est, manque parfois de diplomatie. Ainsi elle reconduit,manu militari, l’indésirable qui a  franchi la porte, accompagné de son chien.

                               Vue aérienne du commerce, au centre, avec son store noir 

L’autre responsable du magasin, Jeanne Bonnaud, ne participe pas  à la vente. Son domaine exclusif, c’est l’intendance. Les deux femmes n’ont pas grand-chose en commun. Yvonne est un personnage, Jeanne, une personnalité. Cultivée,  coquette, elle prend soin d’elle, et ce qui ne gâche rien, est un vrai cordon bleu. Elle inspire le respect parce qu’elle a des principes et des valeurs et qu’elle est aussi exigeante avec elle qu’avec les autres. Seulement sa surdité précoce l’handicape grandement et progressivement son caractère s’aigrit. C’est la raison pour laquelle  dans la Grande Maison  les disputes, les conflits sont légion et les cris et hurlements l’emportent largement sur les silences et les chuchotements. Ces éclats de voix, qui participent la plupart du temps d’un jeu de rôle où chacun interprète sa partition , s’estompent aussi vite qu’ils sont nés, les deux antagonistes sachant bien que leurs intérêts sont si étroitement liés  qu’elles  auraient tout à perdre en cas de brouille sérieuse.

Profession de foi d'Henri-dominique. De gauche à droite : deuxième Jules , troisième Yvonne, neuvième Jeanne et,tout à droite, Marie-jo.

Les souvenirs d’enfance…

  Les grands-parents paternels  de Marie-JO vivent à Etaules. Gonzague, son grand-père est tailleur de pierres. Au cimetière de La Tremblade on retrouve ses initiales G.G  ou son nom G.Gaudin sur les tombes ou les caveaux qu’il a érigés, par exemple à l'entrée à droite face à la croix centrale.

                        Guillaume Gaudin, le grand-père de Marie-Jo et d'Henri-Dominique

Marie-Jo, en ces années d’occupation, porte des galoches, chaussures à semelles de bois avec lesquelles elle a du mal à garder son équilibre. 1949. Lors d’une frairie, son père Jules se dirige vers une confiserie pour lui offrir une sucette. Gonzague intervient en s’écriant : « Jules, rentre ton argent. » Puis il sort de sa poche une boîte métallique circulaire d’où il extrait une pastille valda qu’il tend à la petite fille. Marie-Jo raconte cette anecdote avec des trémolos dans la voix  car, cette même année, elle va avoir la douleur de perdre prématurément sa mère, victime de la maladie d’Hodgkin. Accompagné de son père et de son jeune frère Henri Dominique, elle quitte La Tremblade pour habiter la Grande  Maison où sa tante et sa grand-tante, par dévouement, ont décidé de les héberger et  de les nourrir. Très vite, elle ne se sent pas à l’aise dans son nouvel environnement.  Deux générations la séparent de ses tantes qui ne comprennent pas que cette enfant suive des cours de violon, activité qu’elles trouvent dispendieuse, et que, pour attacher ses tresses, elle préfère des rubans à de vieux lacets. De surcroît, elles n’acceptent pas qu’elle revête les robes roses et blanches brodées par sa mère parce qu’elle doit porter le deuil.

 Pendant la saison, obligation lui est faite d’aider  au magasin. Elle est chargée de vendre les cartes postales installées sur trois tourniquets.

     Année 50. Au second plan, Marie-Jo,robe blanche et cheveux tressés, vend des cartes postales.

  Ses heures de liberté, elle les passe en cette année 50 à jouer au jokari allée de la Chapelle. Le locataire de la villa Saint-Louis, friand de calembours l’appelle Marie- Jo qu’a ri ; ses voisins, la famille Maingourd, l'invitent souvent à goûter. Ses compagnons de jeux  ne sont autres que Pierre Roman, le fils du postier, et Henri Pescarolo, le futur célèbre pilote automobile qui passe ses vacances à la villa Petit Jean.   

  Arrive l’heure de la rentrée. Marie-Jo se rend à l’école de La Tremblade à vélo, à pied quand il neige. Elle reste à l’étude jusqu’à 18h et le chemin du retour par l’ancienne route de Ronce lui semble bien long surtout quand elle traverse, la peur au ventre, la forêt après le Pont des Brandes.

et d’adolescence de Marie Jo.

 1954. L’adolescente qu’elle est devenue croise sur le chemin des écoliers une nouvelle camarade Françoise Augraud qui vient de  quitter Saïgon. Le soleil déjà brûlant qui  filtre ses rayons dans les vignes faisant face à la briqueterie les invite à musarder en dégustant des petits Gervais.

                La briqueterie et la vigne longeant l'ancienne route de La Tremblade à Ronce.

Les deux complices arrivent en cours en retard. Le soir même, une responsable de l’école privée des sœurs de la Sagesse se déplace à Ronce pour informer les tantes de la punition. Marie-Jo continue à égrainer ses souvenirs : « Février 56. Ma  tante Yvonne me réveille. Il fait tellement froid que la mer  gèle en arrivant sur la plage. Une vision féérique, celle d’une pêche miraculeuse, s’offre à mes yeux. Une multitude de mulets argentés jonche le sable et scintille comme des pierres précieuses. Des ostréiculteurs ramassent à la fourche ces poissons frais, c’est le cas de le dire, pour les distribuer dans les écoles. Pour ma part, je choisis les plus beaux et  rejoins la maison par un sentier car la route touristique n’existe pas encore. » 

La demoiselle de La Tremblade.

  De 54 à 58, elle tient seule à La Tremblade, à l’emplacement actuel du bureau de tabac place Gambetta, un  magasin de vêtements, brûlé pendant la guerre et reconstruit à la Libération. Elle a définitivement dit adieu à ses rêves de devenir postière, étalagiste ou institutrice.

           Marie-Jo, à droite, et une de ses amies devant le commerce qu'elle tient à La Tremblade.

  En 1957, elle fait la connaissance de Michel Grenoux qui, après avoir effectué son service militaire,  a trouvé du travail comme chauffeur livreur dans un magasin de chauffage que possède Henri Fuchs à La Tremblade. D’emblée Michel a la cote avec les tantes. Seulement Jeanne ne laisse pas sortir le soir la belle demoiselle avec un jeune homme, si charmant soit-il. Alors, pour manifester sa mauvaise humeur, Michel et ses amis montent dans la voiture qu’Henri Fuchs leur a prêtée. Ils organisent  une expédition punitive qui ne ressemble en rien à une attaque d’un commando terroriste. En fait, ils se bornent à réveiller les tantes  en pleine nuit en lançant des pierres dans les contrevents.

  L’année suivante, les deux amoureux convolent en justes noces.

                              Michel et Marie-Jo Grenoux, deux retraités heureux.

  Michel qui a un CAP de boulanger tient un an un Dock de France avant de rejoindre Angoulême et d’être employé par la société Paris Décor que dirige Mr Laporte. Sept ans plus tard, il monte son entreprise de solier moquettiste qu’il gardera jusqu’en 1994.

  Quant au père de Marie-Jo, Jules Gaudin, il exerce le métier de peintre en bâtiment. Les chantiers ne manquent pas fin des années cinquante à Ronce. Mais après le décès de son épouse, il a perdu la joie de vivre dans La Grande Maison au confort rustique, l’hiver. Il s’y sent comme un intrus depuis que l’ont déserté sa fille,comme on l’a vu, et son fils Henri Dominique pour continuer ses études. Malade des poumons, Jules s’éteint en 1962.

                            Mr et Mme Jules Gaudin, les parents de Marie-Jo et d'Henri-Dominique

Les petites histoires de  la boutique Bonnaud-Gaudin.

   Pendant l’occupation, M-N. C. se souvient que de jeunes soldats en goguette  ont investi la boutique et  emprunté des sous-vêtements féminins, spécialement de larges culottes en coton portées par nos grands-mères qu’ils ont enfilées sur leur treillis lors d’un exercice physique devant le brise-lames précédant le Grand  Hôtel.

   Un jour Yvonne très en colère accuse le personnel d’avoir dérobé 2000 francs. Pendant cinq heures, chacun se met en devoir de rechercher cette somme rondelette qu’on retrouve finalement dans une vieille boîte à chaussures.

   La même, décide une autre fois, de se rendre chez des locataires sans les prévenir. Comme elle a le double des clés, elle se permet sans vergogne d’ouvrir la porte de leur logement. Les surprenant dans le plus simple appareil, elle commente leur  rencontre impromptue en lançant avec une spontanéité désarmante : « Ils étaient nus mais qu’est-ce qu’ils étaient beaux ! »

  Après le décès de Jeanne survenue 1968, Yvonne pour se sentir moins seule invite une connaissance qui souffre, elle aussi, d’être isolée en lui faisant passer le mot suivant : « Vous n’aurez qu’à apporter le poulet, moi je mettrai le couvert. »

  Enfin une dernière anecdote montre bien que les personnes qui, comme Yvonne, ont connu les deux guerres mondiales, ne jettent pas l’argent par les fenêtres mais savent se montrer économes  en toutes situations.

  En 1972, Jean-Michel son petit neveu fait sa profession de foi dans la cathédrale d’Angoulême. Pour éviter à Yvonne d’effectuer un long déplacement, le banquet familial est prévu aux Mathes. A l’issue de celui-ci, Yvonne s’empresse de récupérer les bouquets de fleurs pour pouvoir orner l’autel de la Chapelle de Ronce voisine dont elle est devenue en quelque sorte la sacristaine depuis sa retraite.

         Comme c'est inscrit en bas à gauche, Yvonne et  Jeanne éditaient également des cartes postales  pour faire la publicité de leur établissement et de la station.

La succession des tantes.

  C’est Jeanne Couillaud qui prend la suite des deux tantes de Marie-Jo. Yvonne, après la mort de Jeanne, ne peut s’empêcher de revenir dans la boutique qu’elle a codirigée pendant 27 ans. La nouvelle propriétaire  prénommée Jeanne, elle aussi, est obligée de la  mettre à la porte.  Elle appelle son commerce Chez Jeannette et le tient quinze années durant, de 1967 à 1982.

                                                           Publicité des années 70.

  Ses successeurs Mr Christian Caminade et sa femme Liliane après y  avoir maintenu l’activité pendant sept ans, le cèdent à leur tour à Mme Annie Archat.

 Cette dernière vient pour la première fois avec sa classe de CM2 pique-niquer sur la plage de la Cèpe.  Elle a un vrai coup de foudre pour Ronce. Bien plus tard, elle passe un mois de vacances, allée de la prairie chez un oncle de son mari. Responsable d’un magasin de sport à Rambouillet, elle voit enfin son rêve de travailler à Ronce se concrétiser  en 1989. Pour la réouverture de la boutique, elle ne garde, pour attirer une autre clientèle que l’activité mercerie et confection pour femmes  auxquelles  elle adjoint,comme service, le dépôt pressing.

  En 2003, s’achève  l’aventure commerciale de La Grande Maison.

 Heureusement quelques mois après,  Mme Archat retrouve un local commercial qui jouxte le précédent appartenant  à Mr  Gilles Lavaud. L’immeuble qui figure lui aussi sur le plan de 1891 s’appelait La Maison. Ce commerce est le seul avec celui de bouche Salé Sucré à être ouvert  toute l’année dans l’artère principale de Ronce.

Annie Archat, la dernière proprètaire du fonds de commerce de la Grande Maison devant sa nouvelle boutique.

  En dehors des périodes d’été et des vacances scolaires, Annie Archat supplée l’Office du Tourisme en distribuant aux gens  égarés des plans de la commune. Elle joue également un rôle social auprès des personnes âgées, isolées ou handicapées en leur livrant les courses à domicile, en leur remplissant des papiers administratifs, bref en égayant leur quotidien.

Les liens du sang.

   Mais revenons à La Grande Maison. Son propriétaire, Mr Henri Dominique Gaudin, lui également très attaché à Ronce en a hérité. Il a émis le vœu de rénover l’immeuble où il a passé une partie de son enfance pour lui redonner son lustre d’antan.

         Au premier plan la place des roses. Au fond,à droite, la Grande Maison joliment restaurée.

   C’est encore avec admiration que Marie-Jo parle de sa tante Yvonne fantasque à l’image de son magasin, capable d’être généreuse l’été en lui offrant chaque jour une glace de chez Lopez  mais aussi  très regardante  l’hiver sur la consommation de beurre ou de sucre. Elle est, bien-sûr, redevable à ses tantes de pouvoir, grâce au fruit de leur travail, séjourner à Ronce.  Cela n’empêche pas la grand-mère et l’arrière grand-mère qu’elle est devenue, de regretter qu’elles ne se soient  pas rendu compte que l’enfant et l’adolescente qu’elle était, n’avait sans doute pas les épaules  assez larges pour assumer certaines responsabilités. Néanmoins elle partage l’avis de l’instituteur de l’Argent de poche, le film de François Truffaut, qui dit à ses jeunes élèves : « La vie n’est pas facile, elle est dure et il est important que vous appreniez à vous endurcir pour pouvoir l’affronter. Je ne dis pas à vous durcir mais à vous endurcir. Par une sorte de balance bizarre, ceux qui ont eu une jeunesse difficile sont souvent mieux armés pour affronter la vie d’adulte que ceux qui ont été protégés ou trop aimés. »

                                                                                    Daniel Chaduteau.  le 8 avril 2011

 * Au bonheur des Dames (Chapitre IX)

                                            Le Père Michel Jarrot, un Spiritain  très spirituel.

     Il est des lieux propices aux rencontres. On pense aux stades, aux gares, aux aéroports. Il en existe d’autres plus insolites comme les hôpitaux. C’est pourtant dans ce genre d’établissement qu’en juin 1962 le destin va faire se croiser les routes de deux hommes d’Eglise qui sont en convalescence à Bordeaux. L’un, le père Bernard Colineau, est curé de La Tremblade depuis une année, l’autre, Michel Jarrot, missionnaire en Afrique. « Souffrir instruit les hommes » disaient les Stoïciens mais souffrir peut également les rapprocher. D’emblée les deux prêtres s’apprécient et le père Colineau invite Michel à le rejoindre pour l’aider dans son ministère au presbytère où demeurent déjà le père Latour malade et le père Gervais Houet aumônier des marins. Mlle Angèle y assure l’intendance et  fait office de  gouvernante.

                                                           Le  presbytère de La Tremblade

Michel, séduit par la proposition, obtient l’autorisation de sa Congrégation des Pères du Saint- Esprit.

   Quatre ans auparavant, un Béarnais d’adoption né à Bordeaux a quitté ses montagnes pour s’installer à La Tremblade près du bord de mer suivant l’exemple de sa sœur, sage femme à la clinique Pasteur de Royan. L’adaptation est particulièrement difficile car ses patients parlent pour la plupart le patois. Le jeune homme ne se décourage pas et ne va pas ménager sa peine pendant quarante quatre ans pour être au service des malades sédentaires ou de passage dans la presqu’île d’Arvert. Pierre Benoit,* c’est de lui qu’il s’agit, catholique pratiquant, n’habite qu’à trois cents mètres  du presbytère. Il fait naturellement la connaissance de Michel le nouvel arrivé. Très vite débute alors une belle amitié qui ne s’est jamais démentie. Pierre Benoit ne s’est pas fait prier pour nous parler de Michel.

Un prêtre hors du commun…

  « L’arrivée de Michel à La Tremblade ne passe pas longtemps inaperçue, dit-il Le prêtre ne porte pas la soutane, va au devant des gens, s’invite même parfois chez eux. Devenu aumônier des marins, il partage leur vie, les accompagne dans leurs sorties en mer, ne répugnant pas à boire de bons coups au bistrot avec eux. » Trapu comme un talonneur, la pipe au bec, arborant une barbe noire mal taillée, il a des airs du capitaine Haddock d’autant plus qu’il jure souvent comme un charretier.

                                                                                       Le Père Michel

Par curiosité mais le plus souvent par sympathie les portes des maisons s’ouvrent. «  Michel, ajoute-t-il, sans doute aguerri par des années de missions en Afrique ne souffre d’aucun complexe, est à l’aise dans tous les milieux. Il fréquente aussi bien les communistes que des catholiques ou des protestants, des gens modestes que des gens plus aisés. »  Comme un caméléon, il s’adapte avec une facilité déconcertante à ses interlocuteurs. Quand il engage la discussion, il affirme ses convictions mais respecte scrupuleusement celle des autres.

 aux multiples activités.

   Discuter c’est bien, agir c’est mieux. Michel ne se satisfait pas d’un ministère académique et quelque peu routinier. Véritable Protée, il va exercer dans la presqu’île toutes sortes de métiers. Afin de promouvoir le tourisme et de créer des emplois saisonniers, il a l’idée avec d’autres marins de mettre en place une structure financée en partie par le Conseil Général, Les croisières inter-îles qui perdurent au bout de la grève. Il est  également employé comme chauffeur de bus occasionnel par l’autocariste Bariteau dont le garage et le siège social se trouvent à Arvert.

                                       Publicité des années 7O pour les petits bleus, cars conduits par Michel

  Emmener en 2 CV une paroissienne à l’embonpoint conséquent jusqu’à Rome ne le rebute pas. Homme de dialogue comme on l’a vu, il s’entend très bien avec son ami François Roux de confession protestante avec qui il est à l’initiative de rencontres œcuméniques à la Granderie à Etaules. En 1964 avec son complice Bernard Colineau curé-doyen, son ami le docteur Pierre Benoit et une petite équipe de bénévoles, Michel décide la création d’un journal  chrétien  d’informations locales, La presqu’île d’Arvert, mensuel qui vit grâce à une quarantaine d’annonceurs.

         Le journal paroissial créé par un trio d'amis: Bernard Colineau, Michel Jarrot et Pierre Benoit

Il rédige la rubrique  Les potins de la Mouette (titre imaginé par Pierre) qui comme son nom l’indique, relate avec ironie et humour les mésaventures vécues par des résidents de la presqu’île. A noter que ce journal paroissial existe toujours et qu’il continue comme à l’origine  à être imprimé à Limoges.

  Un prêtre qui se soucie des jeunes.

   Mais les actions les plus emblématiques à mettre à son crédit sont en direction des jeunes : d’abord  de ceux de l’école de rugby de l’UST, club dont il est un fervent supporter, de ceux de la  presqu’île pour qui il organise avec Bernard Colineau des voyages en bus dans Les Pyrénées pour qu’ils découvrent les sports d’ hiver et à l’étranger pour les ouvrir à d’autres cultures ( Allemagne, Italie, Suisse, Belgique, Pays Bas…) à un prix défiant toute concurrence puis de ceux, venant de tout l’hexagone, qu’il recrute aux messes dominicales de Ronce et de La Tremblade. Ainsi, dès août 1963, Bruno Chopard assiste à une réunion pour la création d’un groupe qui s’appelle le point h comme hospitalité. Il adhère tout de suite au projet. Il se souvient qu’à dix huit ans, possesseur du permis de conduire, il signe une convention. Il gagne cent francs par mois pour transporter dans un combi Volkswagen bleu les jeunes chrétiens en vacances jusqu’au local du foyer des jeunes qui se trouve derrière le presbytère. Assistent également à cette réunion Martine Givelet, Yves Papin et Françoise Bégon. Cette dernière épouse Bruno quelques années plus tard.

    L’aventure commence aux vacances de l’année 64. Au fil des rencontres, un groupe de jeunes gens autochtones et d’autres venant de toute les régions françaises,  décidés à agir ensemble, émerge. S’ajoutent à ceux précités, Marie-Louise (Manou) et son frère Didier Large, Anne et Isabelle de Saint Martin, Jacqueline Goy (Minouche) Sylvette Papin, Christine Givelet, Jacky Lavaud, un séminariste Emmanuel Brejon, et Michel Grelon, auteur du livre « Saintonge, pays des huîtres vertes » à qui l’on doit avec le père Gervais Houet le futur Musée maritime de La Tremblade. Leur est confié l’organisation des kermesses à La Tremblade et à Ronce, dans la cour du Vieux logis, allée des Seringas. Mais pour gagner un peu plus d’argent et pour fédérer le groupe, rien de tel que la création d’une troupe de théâtre  qui monte des spectacles deux années durant.

         Représentation théâtrale à l'Ecole Saint-Joseph. A gauche Didier Large, au centre sa soeur Marie-Louise  et        Jacqueline Goy, à droite Emmanuel Brejon.

         Ils sont mis en scène par Bernard Girault et se déroulent dans la salle de spectacle de l’Ecole Saint-Joseph. Les Trembladais s’associent à ces représentations en prêtant les costumes. Parmi elles, La Farce du cuvier et l’évocation de Roland à Roncevaux. Pour accroître le réalisme d’une des scènes de cette pièce, Bruno convainc son boucher de lui donner un os encore sanguinolent qui terrifie les spectateurs les plus sensibles.

                 Représentation théâtrale à l'Ecole Saint- Joseph  devant un nombreux public.

L’annonce de toutes ces animations est l’œuvre de M. Birolleau. Bénévolement au volant de sa 2 CV, le préposé aux animations de la presqu’île d’Arvert n’hésite pas à faire connaître les activités de la paroisse.

  La bande de la tente hâtive.

   D’année en année, jusqu’au départ de Michel Jarrot, autour du noyau dur originel,  gravite une bande d’une cinquantaine de jeunes de 15 à 25 ans ; dans ses rangs, ceux qui croient au ciel les plus nombreux et ceux qui n’y croient pas. A partir de 1967, on l’appelle La tente hâtive car elle prend ses quartiers d’été dans des tentes montées sur les deux courts désaffectés des tennis à côté du golf miniature.

                La tente hâtive où se retrouvent les jeunes de 1967 à 1969 allées des Tennis

Très vite sont installés un peu de mobilier, une table de ping-pong et un baby foot.  Les joueurs de guitare y rivalisent de talent. A 14 h 30 rendez-vous est fixé pour rejoindre le plus souvent à pied ou en stop les plages du Galon d’Or ou de l’Embellie qui n’est pas encore ensablée.

                     Rassemblement devant la tente hâtive  avant de rejoindre les plages

      Michel, plage de l'Embellie au milieu des jeunes. A gauche  Philippe Claise, à droite Manou

 Les jeunes sont encadrés par des prêtres amis de Michel venus passer leurs vacances. Paul, Marcel, Jean  et le père Savoie ont élu domicile au presbytère d’Arvert, sorte de caravansérail et d’asile pour une jeunesse en manque de repères. Chaque membre apporte sa pierre à l’édifice. Les uns organisent des tournois de ping-pong, de volley ou de pétanque, d’autres des jeux de pistes dans la forêt, d’autres enfin des rallyes vélo au milieu des claires.

           Rallye vélo dans les claires. A gauche Noëlle Prétot, au premier plan Martine Givelet

  Le point d’orgue de ces activités est La Route des jeunes à Talmont.

                                             Les joueurs de guitare lors de la marche vers Talmont

Conçue et proposée  par quelques prêtres  de  la Côte de Beauté, c’est une sorte de pèlerinage qui voit,  chaque année au mois d’août, 200 lycéens, étudiants et apprentis effectuer un parcours de quinze kilomètres de l’église du Parc de Royan, Notre Dame de l’Assomption, jusqu’à celle de Talmont, Sainte-Radegonde qui domine la mer.

       Notre Dame du Parc, Notre Dame de l'Assomption, départ de la Route des jeunes.

En fin de journée, a lieu dans ce chef-d’œuvre de l’art roman, la messe solennelle suivie d’un pique-nique sur le parking avec feu de camp.

                             L'Eglise Sainte Radegonde à Talmont

   Grâce à la tente hâtive appelée également tente Marie- Louise se sont lié des amitiés fidèles. C’est si vrai, que quarante ans plus tard, la moitié du groupe a gardé des contacts et tente de le faire renaître.

 Le retour aux sources africaines.

   Après dix ans de bons et loyaux services dans la presqu’île, Michel a la nostalgie de ses premiers engagements.  Retourner comme missionnaire en Afrique lui paraît  la bonne décision. En 1972, il est affecté à Douala, ville portuaire la plus importante  du Cameroun. Il s’implique comme à son habitude à la fois comme religieux et comme laïc dans la vie de ses nouveaux paroissiens. Il mène de front plusieurs activités très diverses. Vicaire de la Cathédrale Saint-Paul,  aumônier de la mer à Douala et sur les plates-formes pétrolières, il s’occupe également de l’accueil des prostituées,  de la catéchèse des enfants de l’école française. Professeur autodidacte au Grand séminaire, il fait des conférences de grande qualité sur la bible ce qui lui vaut d’être invité par la communauté juive. Il remplace le PDG (parti avec la caisse) d’une usine qui répare les radiateurs de voiture pour maintenir l’activité et les emplois, sauve de la faillite l’imprimerie de l’évêché en prenant en charge sa gestion, fait partie du groupe des entrepreneurs chrétiens (seul prêtre patron, il est invité, fin des années 80,  à leur  congrès en France),  crée une espèce d’orphelinat pour les enfants des rues, leur offre un toit et recrute une femme africaine pour les nourrir. 

                      Michel, à gauche, en compagnie des enfants de son orphelinat à Douala

Il est tellement adulé par ses paroissiens  pourtant peu fortunés, qu’ils se cotisent pour lui payer une cure en Israël (Mer morte) pour soigner son psoriasis.

  Les ennuis s’accumulent.

  Son état de santé s’est visiblement amélioré. Mais la malchance ne le lâche pas. Un soir, sur le quai du port mal éclairé, il roule avec sa vieille 4L dont les phares sont déficients ; soudain elle plonge dans l’eau noire. Heureusement le haillon arrière s’est ouvert ce qui permet aux marins présents de le récupérer juste avant qu’un bateau n’accoste. Cet accident a pour conséquence de réveiller son psoriasis. Ces multiples activités gênent certains, attisent les jalousies, font naître les calomnies. Victime d’une odieuse campagne de presse qui l’affecte profondément, Michel quitte, la mort dans l’âme, en 1992 après vingt ans de labeur , le Cameroun pour rallier Brazzaville la capitale du Congo voisin en pleine guerre civile. Dans ce pays, il remonte des structures semblables au service des plus démunis. De plus en plus éprouvé par la maladie, il est victime d’un infarctus fin mars 1996. Il est conduit à l’hôpital qui manque de places ; on ne lui trouve un lit qu’au 3^ième étage.

  Le dernier hommage.

   Rapatrié sanitaire à Bichat, il décède quelques jours après son admission.  Comme s’il voulait nous faire un ultime pied de nez, il nous quitte un  premier avril. Il est enterré dans le cimetière privé de la maison mère des Spiritains dans la région parisienne à Chevilly Larue en présence d’une poignée d’amis dont le docteur Benoit et sa femme Nicole, M.et Mme   Michel Poulet, M.et Mme Jacques Bagot, M. Jean-Jacques Bedouret, Philippe Claise, Martine Alexandre, Noëlle Prétot pour ne citer qu’eux et bien-sûr tous les membres de sa famille. Pendant ses obsèques, le Jeudi Saint quatre avril, l’officiant, dans son homélie confie : « Si Michel était mort à Douala, c’est par milliers que des gens de toutes races, de toutes religions et de tout âge seraient venus lui témoigner leur sympathie et leur reconnaissance. Aussi c’est en toute confiance qu’il a fait la rencontre du Seigneur, lui présentant ses talents pleins les mains, et qu’il est entré dans la joie de son Maître. »

                           Le Père Michel célébrant la messe dans l'église de La Tremblade

Le filleul de Michel.

  Pendant qu’il exerce son ministère à Douala, le père Michel décide de parrainer un jeune garçon  qui vient de naître. Il lui donne son propre prénom et celui de son père (Olivier),  l’élève dans son orphelinat. Ensuite l’adolescent fait ses études secondaires chez les Jésuites africains.  Après avoir passé son bac, ce garçon intelligent et travailleur poursuit ses études supérieures en France. Les frais de scolarité sont pris en charge par les Papin, Bagot, Alexandre et bien-sûr Benoit, familles fidèles parmi les fidèles honorant leur promesse faite à Michel. Après sa disparition, elles ont ainsi perpétué l’œuvre dont il était fier  pour la mener à terme. Le jeune homme ingénieur en télécommunications,  termine à l’ESSEC un master de finances.

 Un homme pas un dieu…

  Sous ses grands airs gouailleurs se cache une personnalité d’une grande sensibilité habitée par le doute. Son côté provocateur est une façade, une façon de dissimuler avec pudeur toutes ses actions de solidarité, son cœur énorme. Un exemple qui a marqué le docteur Benoit. En tant que médecin des pompiers, il doit un jour aller chercher un ouvrier écrasé par un véhicule de chantier lors de la construction du pont de la Seudre. Il a besoin d’un coup de main. La vision du corps de cet homme dans un piteux état  bouleverse Michel  qui se porte volontaire alors que personne ne se bouscule, vu le risque encouru. En effet une grue n’offre que quelques instants pour soulever le véhicule et aller récupérer ce malheureux. Une fois la victime dégagée, Michel disparaît discrètement pour exprimer son émotion.

    Force est de constater que le père Michel,  lors de son passage dans la presqu’île d’Arvert ou dans les pays africains, a laissé un souvenir indélébile pour tous ceux qui l’ont approché et qui  se sont liés d’amitié avec lui. Près de quinze ans après sa disparition, Bruno et Françoise Chopard en parlent comme s’il était encore vivant.

        Bruno Chopard et son épouse Françoise qui ont participé à de nombreux projets du Père Michel.

 Pierre Benoit et  son épouse ont conservé comme une relique une de ses soutanes  blanches dans une des pièces qui lui servait de chambre d’hôte quand il rentrait d’Afrique pour se reposer. Cette chambre est toujours à sa disposition comme s’il allait revenir sans prévenir.

         Le docteur Benoit aux côtés de son épouse Nicole était un grand ami du Père Michel

Mieux encore, un Congolais Edrich Nathanaël  Tsotsa auteur de la thèse intitulée  L’action publique de lutte contre le VIH/Sida soutenue en septembre 2009 à l’IEP de Bordeaux  a tenu à dédicacer le fruit de son travail à Michel.

 mais un homme de Dieu.

   Michel a passé sa jeunesse en Champagne. Ordonné prêtre à vingt six ans, on peut dire qu’il a fait pétiller la vie de gens très divers ou leur a rendu leur dignité  en  leur annonçant  l’évangile d’une façon, certes  quelquefois pas toujours conventionnelle, mais terriblement efficace. S’il nous voit de là-haut, les yeux pleins de  malice et un sourire amusé doivent illuminer son visage. En effet  le vicaire général de Saintes Jean-Pierre Samoride a célébré le cinq septembre dernier la messe d’installation, dans l’église du Sacré Cœur, du père Camille Coly,  nouveau curé de La Tremblade. Camille a été ordonné prêtre le 27 décembre 1991  dans son village natal Affiniam  dans la région de Casamance  au Sénégal.

                           Camille Coly ,le nouveau curé de La Tremblade est originaire du Sénégal

   Or il se trouve (coïncidence heureuse) que  le père Michel a débuté son ministère  à la fin des années 50 à Mont-Rolland également au Sénégal.  La boucle est bouclée dans un beau jeu de dominos : de même que le père blanc évangélisait les noirs, il est tout naturel que le père noir évangélise les blancs.

   Michel, qui a créé le point h en minuscule était un Homme en majuscule. C’est à juste titre,  qu’il  a été décoré de l’ordre du mérite. Deux mots, Charisme et Bonté  résument et  ponctuent sa vie, celle d’un homme de Dieu qui, mettant en pratique inlassablement sa parole,  avait à l’évidence le goût des autres,  notamment des laissés-pour-compte.  

                                                                              Daniel Chaduteau.  7 janvier 2011.

* Le docteur Pierre Benoit nous a brusquement quittés mi-novembre. Il a rejoint son vieil ami Michel dans la maison du Père. Cet article lui est dédié.

Annexe 1: articles du Père Michel et du docteur Pierre Benoit parus dans le journal Paroissial La Presqu'île d'Arvert.

Annexe 2 : poème écrit par un groupe de jeunes lors du rallye vélo dans les claires.

Annexe 1 :

Article  du père Michel paru en octobre 1967 dans la rubrique les potins de la mouette 

            De gauche à droite Pierre Benoit,Michel Jarrot et le Père Richard Aebi au bout de la grève en juin 1986

Avant dernier article du docteur Pierre Benoit paru en octobre 2010

Annexe 2

Sonnet à la louange des huîtres écrit par un groupe de jeunes lors du rallye vélo d'août 1967

                               Jean – François,  naturaliste naturellement.         

   Un petit vent frisquet venant de la mer toute proche balaie la place Brochard  ce samedi matin  15 mai 2010. Les dégâts causés par la terrible tempête du 28 février dernier ne sont plus qu’un mauvais souvenir. La réfection de l’appontement qui clôt la place est achevée ; elle-même, restaurée, est à nouveau opérationnelle. Une quarantaine de brocanteurs  alignés à l’ombre des platanes font face aux diverses attractions foraines. Parmi les vendeurs occasionnels, un homme Monsieur Jean-François Géffré devise avec Madame Catherine Lainé. C’est  d’ailleurs à cette dernière  qu’est venue l’idée de célébrer le 150^ème anniversaire de Ronce. L’un et l’autre ont en commun d’avoir été longtemps voisins, d’avoir passé toutes les  vacances de leur jeunesse à Ronce, bref de connaître comme leur poche, l’Histoire et surtout les histoires qui la concernent. Elle, est Ronçoise d’adoption et fière de l’être. Jean-François, lui, est un personnage atypique qui entretient avec cette station une relation quasi   fusionnelle.

 Les premières années.

     Jean-François Géffré est né à la fin de la seconde guerre mondiale à Saint-Simon Pellouaille près de Gémozac. Sa grand-mère Jeanne est originaire de La Tremblade et possède une villa sur le front de mer  non loin du Grand Chalet,  la villa Jeanne.

                 La villa Jeanne où Jean -François a passé ses premières vacances chez sa grand-mère

  Ses parents, séduits par Ronce, font construire avenue de la Cèpe en face du camping La Réserve la villa Sophie qui porte le prénom de l’une de ses sœurs. Alors qu’il n’a qu’un mois et demi,  son père, partant du fait que le sel conserve, lui trempe les pieds et les fesses dans l’eau de mer pour lui assurer une longue vie. En 1951 le jeune garçon passe son année de CP non  à  l’école primaire de Ronce mais dans une salle des Maisons à Narcisse allée des Tennis sous la férule d’Arlette Bordier. Puis il continue sa scolarité à Saint –Simon.

  Années 50.  Douce Ronce cher pays de mon enfance.

  Les souvenirs se bousculent quand il évoque ses vacances à Ronce. Pêcher est son occupation favorite : d’abord les crabes qui se cachent dans les cavités vaseuses, les rouges uniquement, parce que ce sont les meilleurs, ensuite les petites dorades grises avec les épingles à chapeau de sa grand-mère transformées en hameçons et surtout avec deux de ses cousins les fameux couteaux.  La mise en scène est réglée comme du papier à musique : le premier marque l’emplacement du couteau, le second dans le tuyau de son pantalon verse le sel discrètement dans les trous de serrure caractéristiques, le dernier porte à ses lèvres le sifflet à roulette quand le couteau se décide à montrer le bout du nez. Ainsi, certains estivants qui découvrent les bords de mer, sont médusés  parce qu’ils croient que les couteaux obtempèrent au coup de sifflet.

  Il n’a pas oublié non plus un spectacle féérique qui a lieu au moment de la fête de la Saint-Jean. Les propriétaires, après avoir nettoyé les jardins, apportent sur la plage de Ronce tout ce qu’on appelle aujourd’hui les déchets verts. Les habitants de Saint-Trojan  font la même chose et à 22 heures 30, c’est le début de l’embrasement suivi par une foule subjuguée par la vision magique de ses flammes immenses qui se reflètent dans l’Océan.

 Quand il commence à évoquer «  l’innocent paradis plein de plaisirs furtifs  », il est intarissable.  Au début des années 50, les enfants des famille Dières, D’auzac et Géffré forment une véritable tribu qui participe à des jeux de piste dans les bosquets de lilas de La Louisiane ou à des chasses au trésor dans les  épaves de bateaux du Mus de Loup.

 Le cimetière à bateaux du Mus de Loup était pour une multitude d'enfants une aire de jeux privilégiée

Cette  ribambelle, portant les bidons, se rend également quotidiennement à la ferme Chaillé chercher le lait frais tant vanté par Mendès France.

 Les tribulations du  père Larroque.

 Un personnage haut en couleur a plus particulièrement  retenu son attention : le chanoine Larroque.

                                            Le Chanoine Larroque , curé doyen de La tremblade de 1938 à 1961

   Les anecdotes le concernant sont légion et ne manquent pas de saveur. En été, le Curé de La Tremblade assure  le dimanche matin trois parfois quatre messes à la chapelle de Ronce. Tout le monde ne pouvant trouver place, il faudra  procéder à des agrandissements du côté mer et du côté terre. Pour financer les travaux, le père Larroque s’emploie à ce que le maximum de gens puisse entrer. Quand la chapelle est bondée, il invite les fidèles les plus grands à tirer sur des chaînes ténues qui permettent  l’ouverture de toutes les fenêtres en demi-lune car la chaleur devient vite suffocante. Le sermon est, par manque de temps, d’une grande sobriété. Mais c’est au moment de la quête que le prêtre fait son numéro. D'abord il annonce aux fidèles qu'à Ronce la tradition veut qu'on se déplace pour apporter son offrande comme pour une procession d'obsèques. En file indienne, en chantant des cantiques, ils se doivent d''avancer jusque devant l'autel  pour embrasser, sur une plaque en argent, une représentation du Christ que  tend le prêtre et qu'il essuie avec une étoffe blanche après chaque passage. Puis il harangue ses ouailles en insistant sur leur indispensable générosité ; il réclame une quête exemplaire donc silencieuse. Devant la perplexité des vacanciers, il consent à expliciter sa pensée : « Les pièces font trop de bruit ; seuls les billets n’en font pas.»

                                   L'intérieur de la chapelle au début  des années 50

       La chapelle après les agrandissements des années 60. L'autel n' a pas changé depuis sa fondation

  Son frère jésuite vient l’aider dans sa tâche pendant la période estivale. Grand et sec comme un coup de trique, il ne ressemble en rien à son aîné, de moindre taille mais de plus forte corpulence. En les voyant officier ensemble, on ne peut s’empêcher de penser à Laurel et Hardy d’autant plus que si l’un est plutôt réservé, l’autre manque parfois de retenue. Pour preuve, la réflexion lancée aux fidèles pressés de quitter la chapelle : « Quand je me retourne pour le ite missa est, j’aimerais ne pas avoir à bénir que des croupes. »

   En 1954, le jour du Jeudi Saint, Jean-François attend sagement son tour pour aller à confesse. Soudain un grand bruit suivi d’un cri de douleur : le siège, sur lequel le père Larroque est assis, rend l’âme, lui-même est légèrement blessé et doit se faire soigner. Le jeune garçon est ravi. Finies les confessions ! Finies les pénitences ! L’année suivante, un Vendredi Saint cette fois-ci - le sort décidément s’acharne sur le serviteur du Seigneur pendant la Semaine Sainte - sa Simca 5 (il possèdera également une 4 CV) est victime d’une crevaison. Sur place, quatre hommes robustes soulèvent le véhicule pendant qu’un cinquième change la roue. Le souci, c’est que le père, qui n’est pas sorti de son automobile, bascule sur son fidèle compagnon, un loulou blanc de Poméranie qui se met à japper. Cette scène burlesque amuse encore ceux qui en ont été témoins. Le fait que quelques paroissiens s’indignent quand ils apprennent que le père  prend les commandes de tous ceux qui désirent acquérir les produits laitiers de qualité du département dont il est originaire, l’Aveyron, ne le déstabilise pas ; au contraire, il aime à l’instar de Cyrano de Bergerac, la provocation.

  Succédant au Chanoine Petit en 1938,  il est curé de la Tremblade jusqu’en 1961 date à laquelle, à l’âge de 81 ans, il demande à se retirer après 55 ans de sacerdoce. C’est l’abbé Colineau actuellement pensionnaire de la maison de retraite des prêtres de La Rochelle dans le quartier de la Genette qui lui succède à l’âge de 36 ans.

 Voici ce qu’écrit un journaliste au moment de sa disparition : «  Il avait la rude franchise et le parler direct des gens de la terre. Sa foi profonde n’admettait pas les demi-mesures aussi n’était-il pas toujours parfaitement compris. Cependant le trait dominant de son caractère était la bonté. »

La route à suivre.

  Mais revenons à Jean-François. A quinze ans, l’adolescent un peu casse-cou apprend à naviguer sur un courlis, un dériveur lesté avec une voile et un moteur fixe fabriqué par les chantiers Bernard de La Tremblade. Il n’hésite pas pour rallier Royan d’affronter La Mauvaise en passant par le pertuis de Maumusson.

 La même année, un événement à priori anodin,  va changer la vie de Jean-François. En 1958 la municipalité  lance le début des travaux du tracé de la nouvelle route touristique conçu par Jacques Melin que le général De Gaulle en personne doit inaugurer.  Mais ses conseillers craignant pour sa sécurité le dissuadent de se déplacer.  Rappelons que l’avenue de la Cèpe se termine à cette époque au niveau des  villas Les Roses et Les Elfes par une espèce de rond-point qui offre la possibilité de faire demi-tour. Le jeune homme  n’habite qu’à 300 mètres du début du chantier. C’est pendant les deux ans qui précèdent l’inauguration de la route touristique en 1960 que naît sa vocation de naturaliste.

                                  Le début de la route touristique ouverte à la circulationen 1960

Il se passionne en effet pour la botanique et pour l’entomologie. Il confectionne un herbier, répertorie et collectionne une myriade d’insectes qu’il découvre à même le sable du nouveau tracé. Jean- François admire encore la logistique du chantier qui avait été confié à l’entreprise de Jonzac Chat Locussol bien pourvue pour l’époque en engins, pelleteuses, bulldozers et qui réalise cet ambitieux projet avec célérité : «  L’équipe de forestiers coupaient les arbres, évacuaient les billes de bois au fur et à mesure de l’empierrement de la route de deux côtés, de Ronce et de la Coubre. Ce qui était favorable, c’est que la carrière de pierres ne se trouvait pas très loin. Elle se situait  à Saint-Palais  à côté du golf actuel. »

 Une vie consacrée à la défense de la nature

  Le jeune homme déjà très intéressé par la nature fréquente à Saint-Genis de Saintonge  l’établissement agricole Saint-Antoine tenu par les frères des Ecoles Chrétiennes. A 17 ans, il est aide familial à Saint-Simon, puis il fait son  service militaire  comme maître-chien  à Fontenay le Comte. La divine providence le fait revenir, le temps de manœuvres militaires,  sur les plages de  la forêt de la Coubre,  prétexte à balades mémorables avec son compagnon. Plus tard, il retrouve la propriété familiale et  suit les cours par correspondance de l’Université Catholique d’Angers.

  Pendant une vingtaine d’années il sera exploitant agricole avant de devenir  paysagiste. Après avoir obtenu une licence de Sciences naturelles, il travaille pour la région Poitou – Charente, effectuant des relevés botaniques pour préserver le milieu naturel. Il participe ainsi au sauvetage de la pointe de Suzac (où se trouve maintenant le parc de l’estuaire entre Saint-Georges et Meschers) mise en péril par un vaste projet immobilier. De retour à Ronce, de 1985 à 1990 il anime l’été dans des centres de vacances des stages nature pour faire découvrir aux vacanciers la faune et la flore du littoral.

L’idée originale de J.F. Géffré : « Il faut aller vers la nature, la nature ne viendra pas à vous. »

  Spécialiste de  la construction et la réparation des green, il obtient par concours le diplôme de technicien de l’Office National des Forêts. Nommé dans la région parisienne, il monte, avec une petite équipe,  au début des années 1990, une unité pédagogique unique en Europe, appelée Forestier junior, qui comporte pas moins de trente centres en France. Il est à juste titre très fier de cette initiative qui couronne en quelque sorte sa carrière. Ce programme d’éducation à la forêt s’adresse à des élèves fréquentant les écoles des quartiers défavorisés de Montfermeil et de Clichy-sous-Bois. L’objectif, c’est d’apprendre à ces enfants, en les mettant en situation de gestionnaire de leur, à aimer et à protéger leur patrimoine environnemental.               Le botaniste lors d'une sortie pédagogique dans le cadre du dispositif  Forestier Junior

  Une conduite exemplaire.

 Seulement, lors d’une sortie scolaire, un enfant d’IME  échappe à la surveillance de ses accompagnateurs, franchit une clôture et saute dans un trou d’eau d’une grande profondeur. Jean-François, n’écoutant que son courage, n’hésite pas à plonger et réussit à ramener le garçon sur la berge. Ce dernier,  pris d’un coup de folie, saisit une sorte de gourdin et s’acharne sur son sauveur qui s’en tire avec une fracture du crâne, des côtes cassées, une jambe brisée et surtout une épaule gravement endommagée qui l’oblige, encore maintenant, à se rendre chaque semaine chez un kinésithérapeute.

 Un passionné de la vie.

  Aujourd’hui il continue lors de ses nombreuses promenades à s’intéresser à la botanique. Sa dernière  découverte : l’existence de plantes carnivores dans les marais de la presqu’île ; mais son nouveau violon d’Ingres, c’est la recherche effrénée des cartes postales anciennes de Ronce, confirmation patente de son attachement à cette station dont il a été l’un des animateurs les plus actifs du 150^ième anniversaire.

              Jean - François: l'un des principaux animateursdu 150ème anniversaire de Ronce

 Résidant dans sa villa ronçoise perchée sur la dune, il n’a pas attendu le Grenelle de l’environnement pour être un véritable écologiste. Il a su garder l’enthousiasme, la franchise et la spontanéité de sa jeunesse. Il continue de protéger « la nature bienfaisante qui toujours travaille à rétablir ce que l’homme ne cesse de détruire » comme l’affirmait  Buffon avec prémonition.

                                                              Monsieur Géffré devant sa villa ronçoise

   On a tous dans la tête une image obsédante qui marque, on ne sait pourquoi un moment privilégié  de notre enfance. A la fin des années 40, l’image, gravée à tout jamais dans sa mémoire, est celle d’un pin, qui se détache sur la pointe du Galon d’Or et qu’il rêve de rejoindre. Ce pin, cher au poète Théophile Gautier,  représente en quelque sorte l’idéal de vie de  Jean – François : 

                    «   Sans regretter  son sang qui coule goutte à goutte

                         Le pin verse son baume et sa sève qui bout

                        Et se tient toujours droit sur le bord de la route,

                        Comme un soldat blessé qui veut mourir debout. »

                                                                                         Daniel Chaduteau     01/10/2010

                                                        Affiche conçue par M.F.  Bellonnet et P. Langendorff

                On ne peut sérieusement fêter l’anniversaire d’un lieu sans préalablement, même succinctement  évoquer ses origines. Voici ce qu’écrivait dans le guide touristique dont il était maître d’œuvre  Monsieur Michel Buraud en 1975 :   

« Notre station de Ronce-les-Bains a connu, au cours du siècle, un développement considérable. Encore a-t-il fallu que quelqu’un ait l’idée et que d’autres fournissent l’impulsion sans laquelle nulle œuvre humaine n’atteint son plein épanouissement.

On considère généralement que Monsieur PERRAUDEAU de BEAUFIEF, propriétaire terrien, a été le créateur, de fait, de notre station en élaborant la première urbanisation, très modeste sans doute, mais qui allait constituer l’élémentaire maillon de la chaîne. On perçait donc l’avenue Gabrielle, et les villas apparaissaient. L’une d’elles, Le Grand Chalet, accueillait les premiers touristes en rupture de vie citadine. Des promenades en bateaux s’organisaient sur le Petit Lac, actuellement disparu, mais dont l’une de nos allées situe l’emplacement. Des parties de croquet égayaient les ombrages, et peu à peu, de bouche à oreille, on se disait qu’il existait quelque part, en bordure de mer, un lieu béni des dieux, où l’air sentait bon les pins, le sel et le…mimosa.

Le Dr BROCHARD allait donner un essor définitif à notre localité. Amoureux fervent de Ronce, il publiait une brochure « Des bains de mer à La Tremblade » dont l’impact publicitaire allait drainer les premiers vrais estivants vers nos plages. Ronce allait s’épanouir, s’organiser et rapidement constituer le pôle d’attraction touristique de cette partie de la presqu’île d’Arvert ;

Est-ce à dire que l’histoire de notre station n’a commencé qu’en 1860 ? Certes les Santons, nos ancêtres ne nous ont légué ni monuments, ni vestiges, mais leurs successeurs du Moyen-Age, les moines des prieurés de N.-D de Buze, (en l’actuelle forêt de la Coubre) ou de la Petite Couronne, ont laissé quelques éléments d’architecture, souvent recouverts par les sables ou les récentes constructions. Nous ne saurions passer sous silence la mystérieuse ANCHOINE, cité engloutie sous les eaux pour certains, sous les sables pour d’autres,  mais dont l’implantation est on ne peut plus contestée…

   La page d’histoire de notre localité reste bien brève. Ronce est une cité neuve, une cité d’avenir ; il est bien naturel qu’elle regarde vers le futur, c’est sa raison d’être pour le bonheur de ses habitants et de ses visiteurs. »

                                  Groupe costumé qui vient de rejoindre la Place Brochard avant l'inauguration.      

150 ANS DE RONCE LES BAINS

Les temps forts d’une semaine inoubliable.

  Lundi 19 juillet

   Quel vent de folie souffle sur cette station habituellement si paisible ? De toutes les artères de Ronce confluent, Place Brochard, des personnages d’un autre âge endimanchés portant redingotes ou robes longues, arborant canotiers et chapeaux à voilette sous une forêt d' ombrelles en dentelle.

Ils ne passent pas inaperçus. Les estivants,  d’abord intrigués, les suivent à la trace. Les plus hardis leur adressent la parole, les photographient. Sans doute ignorent-ils que Ronce fête ses 150 ans.

11h15. Plus de 150 personnes costumées  de tous âges (qui l’eût cru ?) se sont regroupés pour entendre les discours des élus.

                           Jean-Pierre Tallieu et Liliane Jaud lors de l'inauguration des 150 ans de Ronce les Bains

Ces derniers ont visiblement offert des œufs à Sainte-Claire car le soleil trône en majesté dans un ciel sans nuage. L’inauguration peut débuter. Le maire de La Tremblade Jean-Piere Tallieu et Madame Liliane Jaud adjointe à la culture et au tourisme, chacun à leur tour, remercient tous ceux qui ont participé à l’élaboration de cette fête. Le coq qui accompagne Jean-François Géffré, d’une sagesse exemplaire, ne perturbe pas les allocutions.

                                    Jean-françois Géffré comme un coq en pâte pendant l'anniversaire de Ronce

S’ensuit un spectacle qui retrace l’évolution des tenues de bains de 1900 à nos jours, ponctué par des chansons de vacances du bord de mer.

                                        Arrive le pot de l’amitié servi avec la galette du 150^ième anniversaire.

  Sur le ponton, on se croirait au Festival de Cannes. Photographes professionnels ou amateurs se bousculent presque pour immortaliser ce moment unique dans l’histoire de Ronce surtout dans cet endroit si emblématique de la Place Brochard. De plus, pour fêter l'événement,Christian Desbordes a la riche idée de mettre à disposition d'anciennes bicyclettes, chevauchées sur le champ par les plus intrépides.

                       Festival de Cannes? Festival de Deauville ? Pas du tout, 150 ième anniversaire  de Ronce

                                       Pratiquement au même endroit en 19O3. L'appontement n'existe pas encore

                                          Ronce n'a pas encore accueilli une étape du Tour de France

17 h.  Première visite guidée de Ronce. Les intervenants ont le trac. En effet pour eux c’est une première. Mais la bonne surprise c’est que le public (près de 80 personnes) est au rendez-vous. La visite d’un kilomètre, initialement prévue  une heure,  s’achève en fait à 19 heures. 

                                Un public intéressé lors des différentes visites guidées de Ronce, ici devant l'ancienne Agence Jagou

21h30. Les Chantonnants, une demi-heure durant, interprètent avec cœur et spontanéité les vieilles chansons françaises dans le kiosque devant un public attentif et conquis qui n’hésite pas à reprendre les refrains.

                       La troupe des Chantonnants a interprété bénévolement des chansons de La Belle Epoque

                                                            en présence d'un nombreux public

22h30  Au bout de la Place Brochard 500 personnes attendent sagement la projection du film de Jean Renoir «  French Cancan »,organisée par l'association Cinésites. Si ce long métrage a été choisi, c’est évidemment pour respecter le thème de la Belle Epoque.

Le soleil vient de plonger derrière l’Ile d’Oléron. Une brise marine rafraîchit les spectateurs qui reconnaissent les grands acteurs français aujourd’hui disparus comme  Giani Esposito, Jean-René Caussimon et Jean Gabin. Rappelons que la chanson du film La complainte de la butte écrite par Jean  Renoir,interprétée par Cora Vaucaire  sur  une musique composée par Georges Van Parys a fait le tour du monde.

Mardi 20 juillet.

Excepté le jeu micro sur l’histoire de Ronce dirigé par Monsieur Alain Tontale directeur de l’Office du Tourisme et le défilé nocturne d’une partie de l’Association Royan Belle Epoque, la journée est moins fournie en animations.

Mercredi 21 juillet.

                                           La parade costumée conduite avenue Gabrielle par Monsieur Tontale

                                                 Avenue Gabrielle. Sortie de la grand messe en 1907

18 h.   Pour la seconde fois les personnes costumées se regroupent mais le lieu de rendez-vous a changé, il se trouve Place du Casino. La consigne est de défiler par deux ou trois. La parade s’ébranle sous les ordres de Monsieur Tontale. Elle descend l’avenue de la Chaumière pour rejoindre l’avenue Camille Daniel. 

      Quand elle remonte l’allée Gabrielle, l’artère principale a pris vraiment l’allure de Sunset Boulevard. Les participants aguerris posent devant les badauds ébaubis qui les mitraillent. Arrivée devant le mythique Grand Chalet, elle retrouve

                                                                                 Le Grand Chalet  en 1903

                                       Presque cent plus tard devant le Grand Chalet, rien n'a vraiment changé

le brise-lames et serpente jusque devant la villa Gabrielle où le photographe Monsieur Langendorff prend le cliché peut-être le plus réussi et sûrement le plus émouvant de la semaine tant, à ce moment, on se sent replongé  un siècle en arrière, comme si la magie de l’instantané nous faisait toucher du doigt un bref moment d’éternité.

                                                             Photo de groupe devant la Villa Gabrielle

                                 La plage à marée basse  en 1906. 0n reconnaît au fond à droite le Grand Chalet

                                            L'impressionnante parade costumée défile devant le brise-lames

                                              Pause bienvenue sous la pergola de la villa Beau-Séjour

20h30. Petite déception ; le pique-nique place Brochard n’a pas rassemblé autant de convives que l’ont prévu les organisateurs.

                                                 Boudu sauvé des eaux peut servir le vin pendant le pique-nique

Jeudi 22 juillet.

                                                                      L'heure du bain il ya fort longtemps

         Le ridicule n'a visiblement pas tué ces baigneurs qui n'ont pas hésiter à s'exhiber dans des maillots de bain de la Belle Epoque

18h30. Devant la majorité des bars on peut déguster des huitres savoureuses.

22h. Sur la Place du Casino est proposé un spectacle cabaret de bonne qualité alternant des chants et des danses de la Belle Epoque qui attirent la grande foule.

Vendredi 23 juillet

11 h et 16 h. Visites privées et guidées de la propriété de La Louisiane une des plus anciennes de Ronce.

                   Marion Givelet-Bodoy écrivain et conférencière  pendant la visite privée de La Louisiane

22h. Poésies et chansons* en l’honneur de Ronce précèdent le bal populaire qui, au son de l’accordéon, peut démarrer. Valses, marches, polkas, javas sont au programme.

                                                           Les Dames de la Côte se sont fait une "Beauté"

                           Sylviane Boutet interprète la chanson qu'elle a composée pour l'anniversaire de Ronce                       

                                                    Paulette Courtin lit un de ses poèmes "Ronce ma Belle"

Aux gens costumés qui ont ouvert le bal se mêlent très vite d’autres danseurs qui ont des fourmis dans les jambes.

Samedi 24 juillet.

15 h. Avant de défiler à 20 h une vingtaine de véhicules anciens est alignée sur la Place du Casino.

                                            J.F Géffré rêve de conduire ce véhicule de la Belle Epoque

22h30.  Enfin le bouquet final. Au pied de l’appontement des vieux gréements gisent sur le sable. Une fois le soleil couché, les projecteurs braqués sur les voiles et le feu d’artifice qui suit offre au public un spectacle féérique qui conclut en beauté cette semaine fertile en événements.

   Pour finir, n’oublions pas de parler de la superbe Exposition sur l’histoire de Ronce ouverte toute la semaine réalisée par Madame Liliane Jaud, Madame Catherine Lainé, Monsieur Jean-François Géffré, Monsieur Henri Moreau, Monsieur Thierry Proust, Monsieur et Madame Descamps. Une autre exposition sur l’histoire de Ronce préparée par Monique Delin membre de l’association Escale a pris le relais de celle-là en août Salle du Foyer ronçois.

Catherine Lainé, une des chevilles ouvrières de l'exposition qui s'est tenue toute la semaine à la base nautique

                                               Laurent Pineau de l'Office du Tourisme en charmante compagnie

   Semaine de rêve donc pour tous les participants car elle a été riche en rencontres, échanges et retrouvailles. Pas un accroc n’est venu ternir le bon déroulement de cette fête aux dimensions humaines dominée par une bonne humeur communicative. En interrogeant le passé de Ronce les Bains lors de son 150ème anniversaire, les Ronçois d’origine et de cœur ont répondu présents et ont démontré, si besoin était, qu’ils étaient prêts à relever les défis de son avenir.

                                                                C'était  déjà le bon temps à Ronce, il y a cent ans

   Ses fidèles amoureux ne peuvent qu'approuver les propos de  Robert Martin qui écrivait dans le Sud Ouest économique de septembre 1928  : " Ronce les Bains s'éveille dans un délicieux berceau de verdure à l'ombre des grands pins embaumés. Elle ne cherche pas à disputer aux grandes plages somptueuses le titre de  "Reine de l'Océan". Elle reste et c'est bien mieux ainsi une aimable petite princesse délicate et fine dans sa fraîche parure de jeunesse de grâce et de beauté."

                                                                                                            Daniel Chaduteau.      2 août 2010

                      Textes de la chanson et des poésies célébrant le 150ème anniversaire de Ronce les Bains.

*  Chanson en l’honneur des estivants restés fidèles à Ronce les bains depuis 150 ans

Sur l’air de « quand on se promène au bord de l’eau »

1^er couplet :

Du lundi jusqu’au samedi

Tout le monde bosse sans répit

Pour gagner de la monnaie

Mais quand vient l’mois de juillet

Ils se disent c’est gagné

On va aller nager, bronzer, se reposer

Dans une ville qu’on connaît

Et que tout le monde aime bien

Et oui, c’est à Ronce les Bains.

Refrain :

Quand on se promène à Ronce les Bains

Ah ! c’qu’on est bien, oui vraiment bien,

On a la plage, la forêt et les bains

Lorsque l’on vient à Ronce les Bains.

Commerces, casino, restaurants

Vous attendent déjà depuis longtemps

Car les touristes, tous les étés

Sont les bienvenus, attendus, respectés.

Quand on s’promène à Ronce les Bains

Ah ! c’qu’on est bien, oui vraiment bien,

On a la plage, la forêt et les bains

Lorsque l’on vient à Ronce les Bains.

2^ième couplet :

Le petit train, plein d’entrain,

Vous emmène en ballade

Faire le tour des marchés,

Jusqu’à la Tremblade,

Puis la base nautique

Vous propose des pique-niques

Sur une belle goélette

Accompagnée de belles mouettes

Et voilà pourquoi on se trouve si bien

En vacances à ronce les Bains.

Refrain :

Quand on s’promène à Ronce les Bains

Ah ! c’qu’on est bien, oui vraiment bien

On a la plage, la forêt et les bains

Lorsque l’on vient à Ronce les Bains.

Et tous les soirs, vous avez la place Brochard

Manèges, loteries, tirs et billards,

150 ans, les estivants se rappellent les nougats

de « Cochard »

Quand on s’promène à Ronce les Bains

Ah ! c’qu’on est bien, oui vraiment bien,

On a la plage, la forêt et les bains

Lorsque l’on vient à Ronce les Bains.

3^ième couplet :

L’odeur de la mer, vous met la tête à l’envers

150 ans, c’est quand même un mystère,

D’revoir les gens, toujours contents,

Grands parents, parents et petits enfants,

Reviennent toujours à Ronce les Bains

Pour voir la mer, ses bateaux

C’est un pays, que tout l’monde trouve beau

Et c’est très bien pour Ronce les Bains.

                                                                                           Sylviane Boutet

* 1860 – 2010

1860

Quand se dénuder devint une thérapie

Et moyen de lutter contre les maladies

Tous ces corps, tenus éternels prisonniers

Vinrent enfin au soleil s’aérer.

La cheville, jusque là chichement dévoilée,

Ne fut plus désormais seule privilégiée,

Et dans l’intimité des cabines fermées

Ces dames eurent vite leur pudeur accrochée.

Hésitantes pourtant, et surmontant leur peur,

Tout en rêvant d’un beau maître nageur

Elles goûtèrent pleinement du bain les bienfaits

Très grelottantes, en vérité.

Ces corps, pourtant peu dévêtus

Laissaient se deviner le galbe du nu,

Et les messieurs, tout en restant discrets

Par d’habiles manœuvres tentaient de s’approcher.

Mais les distances étaient tenues sévères

Et les sirènes, loin d’eux, évoluaient dans la mer

Puis, le soir, redevenant pudiques,

Tous dansaient la polka au son de la musique.

2010

J’étais sur le sable alanguie

Quand la brise me murmura, soudain :

Laisse donc tomber tes hardes

Quel machiavélisme vois-tu

A montrer ton corps dévêtu ?

Alors, sous cette emprise

Enivrée d’élixir marin

Lentement je défis les liens

Qui me retenaient captive.

Maintenant, nue, et sans pudeur aucune,

Je m’immergeai dans l’océan,

Puis, pour prolonger cet instant

Ivre de sel, de mer et de vent

Le soir tombant sur la dune

Je m’endormis sous la lune.

                                                                       Colette Benest

* RONCE MA BELLE !

Perle de notre Région, bijou de Charente-Maritime

Ronce la belle, la coquette des jours de mon enfance.

Je suis bien de chez toi et née au bord de l’eau

J’ai parcouru tes bois et couru sur tes plages.

Tu étais pour ma mère son petit Nice qu’elle adorait.

Avec ton microclimat et ton calme apaisant,

Combien de Parisiens… de gens de toute part…

Sont venus se détendre au cœur de ta beauté !

Les chemins de terre n’avaient pas de secrets

Pour nous qui chaque jour à pied les traversions.

Et la Place Brochard nous ravissait tous les étés

Les billards japonais…le tir…et les autres jeux…

Sans compter les glaces et les bonbons de chez LOPEZ

Oh ! Que de souvenirs reviennent en ma mémoire !

Toi, de qui on fête aujourd’hui les 150 ans d’existence,

Tu as bien changé petit nid de ma jeunesse !

A la place de mon école est né un casino

A côté, à la place du petit bois, on a fait le marché.

Mais, j’ai toujours pour toi de l’amour en mon cœur.

J’habite juste à côté «  La Tremblade » ta grande sœur.

Je ne suis pas très loin pour venir faire un tour,

Il faut si peu de temps et ça fait tant de bien !

Je refais vivre alors mes plus beaux souvenirs

Et les gens que j’aimais revivent à nouveau.

Ronce ma Belle en ce jour on remonte le temps.

Il y a 150 ans, tu faisais tes premiers pas dans le monde

Les bains de mer prenaient leur essor pour le bien-être.

Et moi, bien loin encore de naître et te connaître.

Loin aussi de savoir combien un jour, j’allais t’aimer !

                                                                                  Paulette Courtin           22 juillet 2010